Personajes secundarios
Clark Kent, la identidad secreta de Superman, se basó
parcialmente en Harold Lloyd, mientras que su nombre surgió de la combinación
de los nombres de los actores Clark Gable y Kent Taylor. Se han discutido
diferentes versiones acerca de si Superman finge ser Clark Kent o viceversa, y
la publicación ha adoptado ambas perspectivas a lo largo del tiempo. Aunque
trabaja como reportero de periódico típicamente, durante los años 1970 el
personaje dejó su empleo en el Daily Planet para incursionar en la
televisión por un tiempo, mientras que en la renovación llevada a cabo por John
Byrne en los años 1980, el personaje se volvió algo más agresivo y activo.
Esta agresividad ha ido desapareciendo a medida que autores posteriores
han ido devolviéndole al personaje su timidez clásica. El amplio reparto de personajes secundarios de
Superman incluye a Lois Lane, quien quizás sea el personaje más comúnmente
asociado con Superman, siendo retratada en distintos momentos como colega,
competidora, interés amoroso o esposa. Otros personajes secundarios importantes
son sus compañeros de trabajo del Daily Planet como el fotógrafo Jimmy Olsen y
el editor Perry White, sus padres adoptivos Jonathan y Martha Kent, su primer
amor Lana Lang, su mejor amigo Pete Ross y su previo interés amoroso
universitario Lori Lemaris (una sirena). Historias que aluden a la posibilidad
de Superman teniendo hijos han sido exploradas tanto fuera como dentro de la
continuidad principal.
Encarnaciones de Supergirl; Krypto, el Superperro y
Superboy han sido importantes personajes en el mito, así como la Liga de la
Justicia de América, de la cual Superman es miembro regular. Una cualidad
compartida por varios personajes secundarios es que poseen nombres aliterados,
especialmente con las iniciales «LL», incluyendo a Lex Luthor, Lois Lane, Linda
Lee, Lana Lang, Lori Lemaris y Lucy Lane. La aliteración era un factor común en
los cómics antiguos.La cooperación con otro icono del cómic, Batman, es
común en la historia de Superman, inspirando muchas historias a través de las
décadas. Juntos, se les llama comúnmente los «World's Finest» («los
Mejores del Mundo») como un guiño al nombre de una serie de cómics que los tuvo
de principal atracción y que presentó muchas de sus historias en conjunto. En
el año 2003, DC comenzó a publicar una nueva serie protagonizada por ambos
personajes titulada Superman/Batman. El principal enemigo de Superman es Lex Luthor,
quien ha sido visto de distintas maneras a través de los años, ya sea como un
genio científico con una vendetta personal contra el superhéroe, o como
un poderoso pero corrupto CEO de un conglomerado llamado LexCorp que cree que
Superman está interfiriendo negativamente con el progreso de la humanidad con
sus esfuerzos heroicos. En la década de 2000, incluso se convirtió en
presidente de los Estados Unidos,y se le ha presentado a veces como un amigo de
la infancia de Clark Kent. El androide alienígena (en la mayoría de sus
representaciones) conocido como Brainiac es considerado por Richard George como
el adversario de Superman más efectivo después de Luthor. Darkseid, uno
de los seres más poderosos del Universo DC, es también uno de sus némesis más
formidables en la mayoría de los cómics Post-Crisis. Otros enemigos importantes
que se han presentado en distintas encarnaciones del personaje, desde los
cómics a las películas y la televisión, son el duende de la quinta dimensión
Mr. Mxyzptlk, Doomsday que fue creado por científicos kryptonianos, el clon
imperfecto de Superman conocido como Bizarro, y el criminal kryptoniano General
Zod, entre muchos otros.
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