Personalidad
En las historias originales de Siegel y Shuster,
Superman era rudo y agresivo. El personaje se entrometía para detener a
estafadores, gánsteres, linchamientos y casos de violencia doméstica, con una
forma de actuar más brutal que la que tiene hoy en día y con un código moral
menos estricto que al que están acostumbradas las audiencias actuales. Guionistas
posteriores suavizaron al personaje y le infundieron un sentido de idealismo y
un código moral de conducta. Aunque no tenía la sangre tan fría como Batman en
sus primeras historias, el Superman que aparecía en los cómics de la década de
1930 no se preocupaba del daño que su fuerza pudiese causar, lanzando villanos
de manera que lo más probable era que murieran, si bien dichas muertes rara vez
fueron mostradas en forma explícita. Esto llegó a su fin en el año 1940, cuando
el nuevo editor Whitney Ellsworth instituyó un código de conducta obligatorio
para sus personajes, prohibiéndole a Superman matar. Este cambio se
reflejó en las mismas historias donde, ocasionalmente, ya fuera en la narrativa
o en el diálogo, Superman recordaba haber jurado nunca tomar una vida humana y
que, de llegar a hacerlo, colgaría su capa simbólicamente y se retiraría.
El personaje actual se adhiere a un estricto código
moral, que se atribuye frecuentemente a los valores de la región del medio
oeste estadounidense con los que fue educado. Dentro del universo ficticio de
DC comics, su compromiso a operar dentro de la ley ha sido un ejemplo para
muchos héroes, pero ha creado resentimiento en otros, que se refieren a él como
el «gran boy scout azul». Superman ha permanecido bastante inflexible al
respecto, causando tensión en la comunidad de superhéroes, en especial con la
Mujer Maravilla, después de que ella asesinó a Maxwell Lord.
Como parte de su historia siempre incluye la pérdida
de su planeta natal Krypton, el personaje de Superman se muestra generalmente
muy sobreprotector con la Tierra, y en particular con la familia y amigos de
Clark Kent. Esta misma pérdida, combinada con la presión por usar sus poderes
en forma responsable, le provoca una sensación de estar solo en el planeta, a
pesar de sus amigos, esposa y padres adoptivos. Encuentros con personajes que
él creyó que eran también kryptonianos, como Power Girl —que es, de hecho, del
Krypton del universo de Tierra-2— y Mon-El, lo han decepcionado. La llegada de
Supergirl, que fue confirmada no sólo como de Krypton, sino que además como su
prima, logró aliviar un poco su soledad.
En Superman/Batman 3 (diciembre de 2003),
escrito por Jeph Loeb, Batman comentó: «es una dicotomía remarcable. De varias
formas, Clark es el más humano de todos nosotros. Entonces... dispara fuego
desde los cielos y es difícil no pensar en él como un dios. Y que afortunados
somos de que eso no se le ocurre». Más tarde, durante el inicio de Infinite
Crisis, Batman lo reprendió por identificarse demasiado con la humanidad y
fallar en procurar el fuerte liderazgo que los superhumanos necesitaban. Superman: Birthright estableció que Superman fuera un vegetariano
estricto.
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